USS Monitor, målad av Oscar Parkes.

John Ericsson kom från Långbanshyttan i Värmland, men flyttade till England 1826 slogs han av en tanke. Det hela började när han såg de mäktiga linjeskepp Storbritannien hade. Med dessa skepp kunde de härska över de sju haven. Han funderad över hur lilla Sverige skulle kunna stå emot sådana jättar. Hans idé var en flotta av små maskindrivna, bepansrade fartyg med låga fribord och ett centralt placerat vridbart kanontorn.

Under 1850-talet hade Ericsson kommit så långt med propellerdriften att han kunde förfina sina idéer och framställde då planer och ritningar på sitt nya örlogsfartyg. Han skickade sina ritningar till Napoleon III i hopp om att denne, pressad av det pågående Krimkriget, skulle låta bygga en flotta av Ericssons fartyg för att bekämpa ryssarna. Napoleon var inte intresserad.

I Amerika hade inbördeskriget börjat. I Washington fick man reda på att sydstaterna höll på bygga en flotta av bepansrade fartyg. En amerikan som hette Bushnell hade ritat en pansarbåt. Han besökte den berömde uppfinnaren John Ericsson för att få dennes synpunter om båten. Ericsson sa att fartyget skulle flyta, men den klena bepansringen skulle inte stå emot eld från moderna kanoner. Ericsson visade sedan Bushnell sina planer från 1854. Ju mer Ericsson berättade och visade desto mer entusiastisk Bushnell. Till slut bad Bushnell att få ta med sig ritningarna och direkt bege sig till Washington med dem. Bushnell och några av hans affärsbekanta visade Ericsson planer för kommittén som skulle pröva alla inkomna förslag på pansarbåtar. Kommittén menade att Ericssons fartyg möjligen kunde vara osårbart för kanoneld, men att den låga profilen skulle göra det odugligt i sjön. Efter en del övervägande beslöt man köpa in Ericssons märkliga fartyg på villkort att köpet skulle gå tillbaka om den amerikanska marinen inte godkände det färdiga fartyget.

Fartyget höjde sig endast obetydligt över vattenytan, med undantag av ett skottsäkert kanontorn, som stod ungefär mitt i. Tornet kunde vridas med hjälp av ångkraft. I tornet fanns två stora parallella kanoner, som vreds på samtidigt som tornet. Den övre bepansrade delen av fartyget översköt för- och akterut den undre, opansrade delen, på vilken fartyget flöt. På detta sätt skyddades roder, propeller och ankare. Det var inte de enda nyskapande detaljerna däribland portstoppare, kanonlavett med friktionsinrättning, däcksskrapa (för att skydda däcket mot äntring av fienden), bottenskrapa (för att undanröja hinder i fartygets väg), styrinrättning, ventilationsaggregat. Efter många om och men godkändes förslaget.

Fotografi av Monitors besättning under frivakt på däck. I bakgrunden skymtar styrhyttstaket bakom kanontornet, och framför syns den ena skorstenen

Den 30 januari 1862 blev det sjösättning i New York. Kollade man närmare på fartyget såg man att det var byggt av ek, men var klädda med fem tum järnplåt och tornet var tillverkat av nio tums järnplåt. Däcket var klätt med järn. På däck fanns bara kanontornet, diverse pollare och knapar samt en liten styrhytt för kaptenen och rorsmannen. Ångpannornas skorstenar var löstagbara och togs ned i stridstjänst. Fartyget drevs av en tvåcylindrig oscillationstrunkångmaskin som Ericsson konstruerat, liksom propellern.

USS Monitor är mest känt för sina insatser vid slaget vid Hampton Roads i mars 1862, där det hindrade pansarskeppet CSS Virginia (även känt som USS Merrimack) att bryta unionens sjöblockad av Norfolk. Detta slag var det första mellan två bepansrade örlogsfartyg. Bara några dagar efter USS Monitors provtur i mars 1862, besegrade sydstaternas pansarklädda ångfartyg CSS Virginia den 8 mars en liten nordamerikansk flotta. Under natten bogserades Monitor, efter att de under provturen uppdagade problemen hastigt åtgärdats, till skådeplatsen. Den 9 mars 1862 kom slaget vid Hampton Roads att utkämpas. Efter en tre timmar lång artilleriduell drog sig Virginia tillbaka. Därmed var det bevisat att Monitor kunde stå emot Konfederationens pansarskepp. Nordstaternas flotta var därmed räddad, och Ericssons konstruktion vann stort erkännande. USS Monitor uppehöll sig resten av våren i vattnen utanför Hampton Roads, och avskräckte genom sin blotta närvaro Sydstaternas flotta från att inleda några större fientligheter.

Fartyget skulle sedan användas vid intagandet av Richmond, men kanonerrna på fartyget kunde inte riktas tillräckligt högt. Efter slaget fick Monitor order att följa de retirerande trupperna söderut. Under bogsering av USS Rhode Island blev vädret stormigt väder hårt. Kritkerna fick rätt om fartygets dåliga sjövärdighet. Monitor sjönk 31 december 1862 och sexton besättningsmän drunknade då de sköljdes överbord under räddningsoperationen.

Etsning (inte alldeles korrekt) visande Monitors förlisning

John Ericsson räknas som en amerikansk hjälte och förärades 1926 ett eget monument i anslutning till the National Mall i Washington DC. John Ericsson National Memorial. Vraket av USS Monitor återupptäcktes 1973 på inte fullt 80 meters djup. 1986 förklarades resterna för Nationellt historiskt landmärke, och det fanns planer för att lyfta vraket, men hon var alltför angripen av korrosion och förruttnelse för att kunna lyftas. Delar av henne har dock bärgats, såsom kanontornet, ankaret och maskineriet, och de finns till påseende på ett museum i Newport News.

Källa: Svenska Wikipedia 29 maj 2014